Nem os agora badalados atacantes Joel Campbell e Bryan Ruiz, tampouco o goleiro Keylor Navas, melhor de sua posição no último Campeonato Espanhol. O principal jogador da surpreendente Costa Rica na Copa do Mundo é um zagueiro que se tornou titular só na estreia e que, na verdade, é nascido na vizinha Nicarágua. Óscar Duarte, de 25 anos, é o costarriquenho com maior nota na avaliação de analistas de desempenho da Fifa, divulgada no site oficial da entidade.
O zagueiro é natural de Catarina, cidade com 4.500 habitantes no sudoeste da Nicarágua. Muito cedo, seus pais foram à Costa Rica e ele morou com sua tia até os cinco anos, quando se mudou para o país vizinho. Apesar de as condições financeiras da família não serem das melhores, os pais conseguiram colocar Duarte em uma escolinha de futebol. Em seguida, entrou nas categorias de base do Saprissa, mais popular clube costarriquenho e onde iniciou a carreira.
Em 2011, com apenas 20 anos, teve a primeira chance na seleção da Costa Rica, então dirigida pelo argentino Ricardo La Volpe. Na ocasião, o defensor esteve nas Copas América (os Ticos caíram na primeira fase), Ouro (eliminação nas quartas de final) e Centro-Americana (vice-campeão). Duarte, então, chamou a atenção do Club Brugge, da Bélgica, que o contratou em 2013.
Quem o aproveitou no Velho Continente foi o espanhol Juan Carlos Garrido, então técnico do Club Brugge e que, quando assumiu o Real Bétis, pediu a contratação de Duarte, conforme disse a família do defensor ao jornal nicaraguense "La Prensa". A mídia da Espanha, aliás, chegou a compará-lo com Gerard Piqué – em quem o zagueiro revelou se espelhar, em entrevista ao diário "Marca", no ano passado.
O defensor iniciou a passagem no futebol europeu como titular, mas acabou perdendo a vaga no time no começo da temporada 2013/14 e passou a ter uma eventual convocação para a Copa ameaçada. Ele só saiu jogando em um dos 10 jogos da Costa Rica na fase final da Concacaf, e não era sequer a primeira opção de Jorge Luis Pinto no banco. Mas sua sorte mudou.
Primeiro no Club Brugge, onde reassumiu a condição de titular na reta final da temporada. Em seguida, voltou a ser chamado para a seleção, acabou entre os 23 convocados à Copa e saiu jogando no último amistoso dos Ticos antes do Mundial (empate por 1 a 1 diante da Irlanda). Duarte aproveitou a chance, pegou a mídia local de surpresa ao barrar Roy Miller e enfrentou o Uruguai, tendo só 11 partidas pela Costa Rica antes da estreia.
O que talvez nem ele esperasse é que seu primeiro gol pela seleção fosse ser o da virada sobre a Celeste. Um gol, aliás, celebrado tanto na Costa Rica como na Nicarágua, já que ele se tornou o primeiro jogador nascido lá a balançar as redes em um Mundial – o que foi destaque nos jornais nicaraguenses. O perfil do "Nicaragua Dispatch" no Twitter, por exemplo, lembrou os históricos conflitos de fronteira entre as nações, e afirmou que Duarte "fez mais pela relação entre os dois países que qualquer político em 100 anos".
Seguro, Duarte tem nota média 9,37 após os três jogos da primeira fase, conforme avaliação dos analistas de desempenho da Fifa. É a 14ª maior nota de todos que estão na Copa, a sexta entre os zagueiros e a maior da seleção, batendo, na sequência: Giancarlo González, Christian Gamboa, Keylor Navas e Bryan Ruiz. Também defensor e um dos mais experientes jogadores do elenco "tico", Michael Umaña não se espanta com a fase do companheiro.
- Óscar é uma grande pessoa e um grande jogador. Tem muito futuro e faz um grande Mundial. É alguém que ajuda muito à seleção e ao grupo, apesar de sua juventude. Estou contente por ele. Tomara que continue jogando bem, quem sabe ainda melhor – elogiou.
O zagueiro será um dos titulares da Costa Rica no jogo deste domingo, às 17h (de Brasília), contra a Grécia, na Arena Pernambuco, em Recife, pelas oitavas de final do Mundial. Os Ticos devem ir a campo com: Keylor Navas; Michael Umaña, Giancarlo González e Óscar Duarte; Christian Gamboa, Yeltsin Tejeda, Celso Borges e Junior Diaz; Bryan Ruiz, Joel Campbell e Cristian Bolaños.
ENVIE PARA UM AMIGO
