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Depois de enfrentarem prorrogações sob forte calor na última sexta-feira, Argentina e Egito têm um adversário em comum no embate desta terça-feira, às 13h (de Brasília), em Atlanta: o cansaço. Os dois elencos estão entre os mais velhos que ainda disputam esta Copa do Mundo, considerando as seleções que chegaram às oitavas de final, e jogam sob a liderança de Lionel Messi e Mohamed Salah, craques veteranos que têm dosado o esforço em campo para driblar questões físicas que antecederam o Mundial.
Levantamento com base em estatísticas divulgadas pela Fifa aponta o Egito como a quarta seleção com maior distância percorrida em campo neste Mundial: a média é de 122 quilômetros por jogo. No caso da seleção argentina, cujos jogadores percorreram 114 quilômetros por partida, o desafio é dar respiro a Messi. Aos 39 anos, cinco a mais que Salah, o ídolo argentino será o titular mais velho hoje, em um torneio que tem lhe exigido fisicamente de forma similar à do Mundial da Rússia, quando era oito anos mais jovem.
A solução para conciliar a necessidade de um Messi protagonista com as restrições físicas no atual estágio da carreira — ele viveu seu ciclo de Copa com mais lesões, por exemplo — tem sido deixá-lo em campo por menos minutos do que o habitual. O argentino foi substituído na estreia com a Argélia e só atuou por meia hora contra a Jordânia, na fase de grupos, o que o deixa com 320 minutos de ação no Mundial. Salah já atuou por 337 minutos.
Na dramática vitória sobre Cabo Verde na prorrogação, porém, o técnico Lionel Scaloni teve que manter Messi em ação por todos os 120 minutos. E isso no clima úmido de Miami, com termômetros marcando 30 graus.
Após a vitória na segunda fase, Scaloni já havia reclamado do intervalo de apenas três dias antes de enfrentar o Egito. Ele precisou ainda cancelar um treino no sábado, em Miami, por conta de uma tempestade com raios. Na segunda-feira, em entrevista coletiva, o treinador lembrou que as condições climáticas tornam esta Copa “mais complicada para todos” e pediu que a seleção tente cadenciar mais o jogo.
A exemplo de Messi, Salah encarou uma prorrogação desgastante contra a Austrália, em Dallas, onde os termômetros chegaram a bater 35 graus na sexta. A seleção egípcia adiantou sua chegada a Atlanta, palco do jogo desta terça, para ter mais tempo de treino, mas também precisou cancelar a atividade de domingo devido ao mau tempo.
Em entrevista coletiva, o técnico egípcio Hossan Hassan procurou minimizar o impacto que essas condições podem ter na intensidade de sua seleção. Além de se mexer bastante em campo, os egípcios têm corrido muito: a média, segundo os dados da Fifa, é de 502 piques (corridas acima de 20km/h) por jogo, atrás apenas de Bélgica, Canadá e Senegal.
Salah, que está só a uma bola na rede de igualar o recorde de 69 gols de seu treinador quando jogava pela seleção egípcia, passou em branco contra a Austrália, mas não por falta de esforço. O atacante acumulou 13 quilômetros em seu GPS na última partida, a terceira maior distância percorrida entre os jogadores do Egito na ocasião.
Aos 34 anos, o atacante tenta mostrar nesta Copa que ainda tem lenha para queimar, após ter anunciado sua saída do Liverpool (ING) ao fim da última temporada. Ele ainda não definiu qual será seu próximo clube, mas já foi especulado na MLS, a liga dos EUA. Neste Mundial, Salah já acumula 38 quilômetros percorridos, o quinto maior índice do Egito.
Além de Messi e Salah, as duas adversárias contam com outros veteranos entre seus convocados. São os casos do zagueiro Otamendi, de 38 anos, hoje reserva, e do lateral-esquerdo Tagliafico, de 33, que deve voltar a ser titular da Argentina hoje, após conviver com lesões antes do Mundial. No Egito, os zagueiros Ibrahim e Rabia, ambos com 33 anos, ajudam a elevar a média de idade da seleção.
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