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Foto: Reuters
A atmosfera eletrizante de um jogo 6 definido em duas prorrogações foi mantida para o sétimo e decisivo combate. E nesse clima de "vencer ou voltar para casa", se saiu melhor o Boston Celtics, que contou com sua maior estrela em noite dominante. Jayson Tatum foi o melhor jogador em quadra do jogo 7 da semifinal do Leste.
O ala não apenas tomou pra si a responsabilidade de classificar o tradicional time de Massachusetts, como saiu de quadra com 29 pontos, 12 rebotes, 7 assistências, 1 roubada e 1 toco. Protagonista indiscutível na vitória do Boston sobre o Toronto por 92 a 87. Atuais campeões eliminados, e na final do Leste, os Celtics encaram o Heat, que derrubou o poderoso Milwaukee Bucks.
A classificação do Boston se deve também a outros dois nomes: Jaylen Brown e Marcus Smart. Brown teve 21 pontos, 8 rebotes e 4 roubadas de bola, mostrando como sempre seu valor defensivo em momentos cruciais do último quarto. Smart foi implacável na marcação, valente nas infiltrações, conseguindo 16 pontos, 6 assistências e 3 roubadas de bola. Depois de um primeiro tempo ruim, Kemba Walker se recuperou para sair de quadra com 14 pontos.
O jogo foi marcado por uma batalha defensiva, com dois dos times que mais dominam esse lado do jogo na NBA. O Boston, além de contar com Tatum inspirado e sufocar o rival quando mais foi necessário, aproveitou também o fato de o Toronto ter tido 18 desperdícios de bola.
No atual campeão, Fred VanVleet foi o melhor em quadra, com 20 pontos, 3 rebotes e 6 assistências. Ele foi seguido por Lowry (16 pontos, não conseguindo ser herói dessa vez), Ibaka (14 pontos) e Siakam (13 pontos e 11 rebotes, e que teve muitas dificuldades na série).
Retrospecto Celtics x Heat
Os Celtics venceram o Heat por 2 a 1 na temporada regular: 112 a 93 no dia 4 de dezembro em Boston, e 109 a 101 em Miami no dia 28 de janeiro. O Heat venceu a única disputa da bolha entre os times, 112 a 106 em 4 de agosto.
Duelo incomum pela frente
Será a primeira vez que nem o número 1 nem o número 2 no Leste chegarão às finais da conferência desde que a NBA adotou o formato de playoff com 16 times em 1984.
COMO FOI A SÉRIE
(2º) Toronto Raptors 3 x 4 Boston Celtics (3º)
Jogo 1: Celtics 112 x 94 Raptors
Jogo 2: Celtics 102 x 99 Raptors
Jogo 3: Raptors 104 x 103 Celtics
Jogo 4: Raptors 100 x 93 Celtics
Jogo 5: Celtics 111 x 89 Raptors
Jogo 6: Raptors 125 x 122 Celtics
Jogo 7: Celtics 92 x 87 Raptors
O JOGO
1º Quarto - Tatum e VanVleet se destacam em início equilibrado
O Toronto começou bem graças a um bom aproveitamento nas bolas de três. Kyle Lowry e Pascal Siakam sofriam com a marcação eficiente dos Celtics, mas Fred VanVleet soube tirar proveito dos espaços que encontrou para assumir o papel de protagonista do time canadense.
Naturalmente foi no trio Jayson Tatum, Jaylen Brown e Marcus Smart que o Boston se apoiou e respondeu. O time abriu boa vantagem no começo, mas viu o Toronto reagir na reta final do quarto para vencer por 27a 26.
2º Quarto - Raptors abusam de erros, Celtics ajustam defesa e assumem liderança
A defesa dos Celtics não conseguia fazer jus ao status de mais eficiente dos playoffs. Os Raptors conseguiam pontuar em infiltrações e até com certa facilidade. VanVleet era o primeiro na noite a alcançar dígitos duplos na pontuação, e do outro lado, Kemba Walker ia mal. Marcus Smart, Jaylen Brown e Jayson Tatum tiveram que conduzir o ataque dos Celtics.
O Toronto não conseguia abrir vantagem porque cometia muitos erros. Foram 7 no quarto. Assim, o Boston emplacava uma sequência de 11 a 0 para abrir 6 pontos. Ao fim do primeiro tempo, o time de Massachusetts vencia por 50 a 46. Jaylen Brown era o cestinha do jogo com 15 pontos, VanVleet e Ibaka tinham 12 cada um.
3º Quarto - Toronto cresce com Lowry e cola na liderança do Boston
Com grandes atuações de Jayson Tatum e Daniel Theis, o Boston conseguiu manter a liderança perto dos dois dígitos de vantagem. Siakam e Lowry tentavam aparecer mais pelos Raptors e Ibaka pontuava quando o time mais precisava. O Boston tinha dificuldades no ataque e via o Toronto se aproximar no placar.
Tatum sumia, mas Brown e Smart defendiam a liderança dos Celtics. Só que Lowry, quieto no primeiro tempo, se mostrava agressivo no segundo. VanVleet, numa bola de três dava finalmente a liderança ao Toronto. A resposta do Boston vinha com Tatum, e o time ia para o último quarto com a vitória: 72 a 71.
4º Quarto - Defesa implacável e rebote heroico de Tatum garantem Celtics na final do Leste
O Boston começou melhor o último quarto, fazendo 9 a 2 nos primeiros 2 minutos. Numa enterrada de Brown, o Boston abria 9 pontos no placar. VanVleet era o melhor dos Raptors em quadra e tentava manter sua equipe no jogo.
A defesa do Boston se mostrava ativa quando mais precisava ser, na reta final do jogo. O time protegia uma vantagem de 7 pontos a 6 minutos do fim. O Toronto pecava pelos erros que cometia, perdendo a chance de encostar no placar.
A 2 minutos do fim com o Boston 6 pontos na frente, Lowry baixava a vantagem para 4 pontos. Tatum errava uma bola de três e o Toronto tinha a chance de diminuir ainda mais a vantagem. Lowry convertia dois lances livres. Marcus Smart, com um toco impressionante, mantinha os Celtics na frente por apenas 2 pontos.
A 34 segundos do fim, Lowry saiu do jogo por excesso de faltas, o calouro Grant Williams foi à linha de lance livre e errou ambos. Mas Tatum pegou um heroico rebote ofensivo. Ele converteu apenas um lance livre, mas no lance seguinte a defesa do Boston brilhou e praticamente garantiu a vitória.
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